Spirulina: „Superfood“ ohne Wirkung?

Um den Mythos Spirulina zu überprüfen, haben wir uns auf die Suche nach wissenschaftlichen Belegen gemacht. Dazu haben wir drei große Studiendatenbanken durchforstet (Pubmed, Cochrane Library und Epistemonikos).

Die Studienart mit der höchsten Aussagekraft ist die randomisiert-kontrollierte Studie. Darin werden die Teilnehmenden per Los üblicherweise zwei Gruppen zugeteilt: Eine Gruppe erhält Spirulina – beispielsweise in Tablettenform – und die andere Gruppe gleich aussehende Tabletten ohne Spirulina (Placebo). Haben die Teilnehmenden der Spirulina-Gruppe am Ende der Studie weniger Beschwerden als jene der Vergleichsgruppe, wäre das ein Hinweis darauf, dass die Alge tatsächlich eine gesundheitliche Wirkung hat.

Gewichtsabnahme

Ein Forschungsteam wollte wissen, ob Spirulina Übergewichtigen beim Abnehmen helfen kann und erstellte eine systematische Übersichtsarbeit. Dazu suchte es nach bisher veröffentlichten randomisiert-kontrollierten Studien zu dieser Fragestellung, analysierte die gefundenen Arbeiten und fasste deren Ergebnisse rechnerisch zusammen [1].

Insgesamt fand das Forschungsteam 11 solcher Studien. Deren rechnerischer Zusammenfassung zufolge hat die Spirulina-Gruppe in 12 Wochen zwar rund 1,5 kg mehr Gewicht verloren als die Placebo-Gruppe. Das Ergebnis ist jedoch nicht aussagekräftig. Der Grund: Die Arbeiten sind zu mangelhaft in der Durchführung und die Ergebnisse der einzelnen Studien stark unterschiedlich. Zudem zeigt eine statistische Analyse, dass vermutlich Studien fehlen, die aufgrund negativer Ergebnisse nicht veröffentlicht wurden [1].

Der Bodymass-Index (BMI), der das Körpergewicht relativ zur Körpergröße angibt, veränderte sich der Studienzusammenfassung zudem nicht merkbar. Ob Spirulina bei der Gewichtabnahme helfen kann, lässt sich somit weder beweisen noch widerlegen. Die systematische Übersichtsarbeit [2] einer anderen Forschungsgruppe lässt denselben Schluss zu.

Blutfette

Eine weitere systematische Übersichtsarbeit analysierte fünf Studien, welche die Auswirkung von Spirulina auf den Cholesterinspiegel und die Blutfettwerte (Triglyceride) untersuchten [3]. Die Ergebnisse zeigen weder eine Veränderung des „schlechten“ LDL-Cholesterin-Spiegels noch des „guten“ HDL-Cholesterin-Spiegels. Auch die Triglycerid-Werte sind mit und ohne Spirulina ähnlich. Die Studien sind aufgrund etlicher Mängel jedoch nur bedingt vertrauenswürdig, die Ergebnisse daher wenig verlässlich.

Diabetes

Das Forschungsteam derselben systematischen Übersichtsarbeit [3] fasste auch drei Studien an Diabetes-Erkrankten zusammen. Die zusammengefassten Ergebnisse zeigen keinen Unterschied im Langzeit-Blutzucker-Wert zwischen der Spirulina-Gruppe und der Placebo-Gruppe. Aufgrund von Mängeln in der Studiendurchführung und der sehr geringen Anzahl an insgesamt nur 82 Teilnehmenden sind diese Ergebnisse jedoch nicht aussagekräftig.

Studien zu anderen Behauptungen

Bei unserer Recherche haben wir etliche randomisiert-kontrollierten Studien gefunden, die andere Fragestellungen untersucht haben. Daher waren sie nicht in den drei systematischen Übersichtsarbeiten berücksichtigt.

Randomisiert-kontrollierte Studien sind prinzipiell die aussagekräftigste Form einer wissenschaftlichen Wirksamkeits-Überprüfung. Das trifft jedoch nur zu, wenn die Autorinnen und Autoren dieser Studien wichtige Voraussetzungen beachten. So muss sichergestellt sein, dass sich bereits vor Studienbeginn die Probanden der Spirulina-Gruppe nicht von jenen der Placebogruppe unterscheiden – also beispielsweise nicht anfälliger für Krankheiten sind oder stärker an Beschwerden leiden. In zahlreichen der von uns gefundenen Studien bleibt das aber unklar [4,5,7,10-12]. Eine der Studien definiert zudem nur ungenau, unter welchen Bedingungen Teilnehmer ausgeschlossen worden waren [10].

In zwei weiteren Studien gab es erst gar keine Vergleichsgruppe [8,9]. Eine mögliche Besserung könnte also auch dadurch zustande gekommen sein, dass sich die Erkrankung von alleine gebessert hat oder die Erwartung der Teilnehmer dazu geführt hat. Einen solchen Einfluss der Erwartungshaltung nennen Fachleute Placebo-Effekt. Er lässt sich am besten verhindern, wenn die Teilnehmer im Unklaren darüber gelassen werden, ob sie der Spirulina-Gruppe oder der Placebo-Gruppe zugeteilt worden sind. Auch das war bei mehreren Studien nicht der Fall [4,10,13,14].

Dass Spirulina eine gesundheitliche Wirkung hat, lässt sich nur beweisen, wenn sich tatsächlich Beschwerden wie Schmerzen oder Krankheitssymptome gebessert haben. In einigen Studien wurden lediglich Blutwerte gemessen [6,11,14]. Ob es den Teilnehmern tatsächlich besser gegangen ist, können solche Laborwerte jedoch nicht sagen.

Eine Studie definiert nur ungenau, unter welchen Bedingungen Teilnehmer ausgeschlossen Insgesamt sind alle Studien zu mangelhaft, um vertrauenswürdige Aussagen zu einer möglichen Wirkung von Spirulina zu erlauben.