Ketogene Diät: den Krebs verhungern lassen?

Süßigkeiten, Brot, Nudeln, Kartoffeln – alle Kohlenhydrate, die wir zu uns nehmen, werden im Körper zu Zucker aufgespaltet. Denn Zucker ist die Hauptenergiequelle für alle Zellen.

Aber der menschliche Körper kann auch fast ohne Kohlenhydrate bzw. Zucker oder mit nur sehr kleinen Mengen auskommen. Dann stellt sich der Stoffwechsel um und gewinnt die benötigte Energie aus Fett und Eiweiß.

Treibstoff entziehen

Das gilt aber angeblich nur für gesunde Zellen: Einer Theorie zufolge sollen Krebszellen nicht fähig sein, ihren Stoffwechsel flexibel auf Eiweiß und Fett als „Treibstoff“ umzustellen. Demnach brauchen zumindest manche Krebszellen Zucker, um zu überleben.

Aus diesen Überlegungen entwickelte sich die Idee einer ganz bestimmten Krebsdiät: Wenn kaum noch Zucker über die Nahrung in den Blutkreislauf gelangt, dann muss der Krebs verhungern. Oder? [1,2]

Krebszellen auf Zuckerentzug

Erreicht werden soll die „Entzuckerung“ durch die so genannte ketogene Diät: eine Ernährungsweise, die hauptsächlich aus Fett und Eiweiß besteht, aber nur sehr wenig Kohlenhydrate enthält.

Die vom Zucker abhängigen Krebszellen sollen dadurch „ausgehungert“ werden – so die Idee.

Anti-Krebs-Effekt in Tierstudien

Aus Studien an Tieren und einzelnen Zellen weiß man, dass Zuckerentzug theoretisch einen Anti-Krebs-Effekt haben kann. Es gibt aber auch Ergebnisse, die dem widersprechen. [1,2]

Und wie sieht es mit Beweisen aus dem echten Leben aus? Kann eine Ernährung mehr oder weniger frei von Kohlenhydraten Menschen mit Krebs tatsächlich helfen?

Belege aus der Praxis fehlen

Leider ist die Datenlage sehr dünn: Bisher gibt es nur wenige Studien, die die Auswirkung einer ketogenen Ernährung auf den Verlauf von Krebserkrankungen beim Menschen untersucht haben. Und diese sind nicht aussagekräftig. [1] Das ergab unsere Recherche in drei verschiedenen wissenschaftlichen Datenbanken.

Es gibt bisher also keinen Nachweis für eine Wirksamkeit der ketogenen Diät bei Krebs. Eine Wirksamkeit kann gleichzeitig aber auch nicht ausgeschlossen werden.

Ketogene Diät: Gefährliche Nebenwirkungen?

Allerdings gibt es Berichte über diverse Nebenwirkungen der ketogenen Diät. Dazu gehören Müdigkeit und Verdauungsbeschwerden wie Verstopfung und Übelkeit. [1] Ob diese Effekte nun mit der Ernährungsumstellung zusammenhängen oder mit der Krebstherapie bzw. der Krebserkrankung, ist jedoch unklar.

Gesichert ist: Viele Patientinnen und Patienten verloren während der Ernährungsumstellung deutlich an Gewicht. Eine verminderte Kalorienzufuhr durch „Krebsdiäten“ wie die ketogene Diät kann bereits untergewichtige Personen zusätzlich schwächen und gefährlich sein.

Allzu leicht dürfte das Durchhalten der ketogenen Diät nicht sein: Die Hälfte der Patientinnen und Patienten in den Studien brach die spezielle Ernährungsform vorzeitig wieder ab. [1]

Vorsicht bei „Krebsdiäten“

Das deutsche Krebsforschungszentrum rät allgemein dazu, gegenüber „Krebsdiäten“ kritisch zu sein, darunter auch die ketogene Diät. Die Mechanismen, die von vielen dieser Ansätze behauptet werden, sind laut Krebsforschungszentrum entweder noch zu wenig erforscht oder mit dem derzeitigen Wissensstand der Krebsforschung nicht vereinbar. Sie können zu starkem Gewichtsverlust und Mangelerscheinungen führen. [3]

Für Krebspatientinnen und -patienten gilt: Wenn schon eine spezielle Ernährung, dann nur mit ärztlicher Begleitung. Bei Untergewicht sollte keinesfalls eine spezielle „Krebsdiät“ verfolgt werden.

Was macht eine ketogene Diät?

Es gibt verschiedene ketogene Diäten. Allen gemein ist eine stark reduzierte Zufuhr von Kohlenhydraten und Zucker. Sie sind also „Low Carb“ beziehungsweise „No Carb“-Diäten.

Die wohl bekannteste ketogene Diät ist die Atkins-Diät, die Fleisch und Fett sowie (vor allem grünes) Gemüse und sehr geringe Kohlenhydratmengen vorsieht. Diese Ernährungsform ist vor allem durch ihren Einsatz bei kindlicher Epilepsie bekannt geworden. [4]

Unklarer Einfluss auf Krebs

In Hungerzeiten, beim Fasten zum Beispiel, braucht der Körper zuerst die Zuckervorräte auf, die in der Leber und den Muskeln gespeichert sind. Danach geht es an die Fettdepots. Durch einen aufwendigen Prozess werden aus Fetten so genannte Ketonkörper als Ersatz für den fehlenden Zucker gebildet. Besonders das Gehirn, das normalerweise nur mit dem Treibstoff Zucker „läuft“, ist auf Energie aus diesen Ketonkörpern angewiesen. [1, 4]

Durch das Fehlen von Zucker wird auch durch die ketogene Diät die Produktion von Ketonkörpern angekurbelt – daher auch der Name. Das Ziel ist es, den Blutzuckerspiegel gleichzeitig möglichst niedrig zu halten.

Wie weit der Blutzucker gesenkt werden müsste, bis Krebszellen energietechnisch tatsächlich in Schwierigkeiten geraten, ist derzeit allerdings noch völlig offen. Ebenso wie die Frage, ob das überhaupt gelingt.

Immerhin scheinen auch viele Krebszellen in der Lage zu sein, auf alternative Energiequellen zurückzugreifen. [5,6] Möglicherweise schaffen es Krebszellen also auch, sich aus anderen Nährstoffen und aus körpereigene Fettdepots zu versorgen.

[Die ursprüngliche Fassung dieses Artikels erschien am 3. Juli 2013. Seither sind neue Übersichtsarbeiten unterschiedlicher Qualität erschienen. Sie brachten aber bei der Aktualisierung am 12.8.2020 keine Änderung unserer Einschätzung.]